L'industrie pétrolière et la démocratie canadienne

La vidéo commence avec des images de manifestants en colère qui «ont tenté de verrouiller nos ressources». Ensuite, il passe à des plans de plates-formes pétrolières et de roughnecks dans des combinaisons et des casques de sécurité. «œNous nous sommes efforcés de réduire les émissions de GES et de maintenir les normes les plus élevées en matière d'environnement et de droits de l'homme pour le développement énergétique dans le monde», déclare la voix off. Sur des images de cascades et de couchers de soleil, de barbecues communautaires et de jeux d'enfants, le récit atteint un crescendo. «œNous créons des emplois et construisons des écoles, des terrains de jeux et des hôpitaux» ¦ rémunèrent les médecins et les enseignants. «¦ Le Canada a besoin de nous. Le monde a besoin de nous. Nous sommes l'énergie canadienne et nous sommes fiers. » Au milieu d'un débat national de plus en plus acrimonieux sur les pipelines et le changement climatique, la vidéo "" qui a plus de 5 millions de vues sur YouTube, Facebook et Twitter "" a toutes les caractéristiques d'une publicité de plaidoyer politique. Mais parce que la vidéo de deux minutes a été mise en ligne deux semaines avant la fin du bref, et parce qu'elle ne nomme pas un parti ou un candidat, elle contourne les règles de divulgation qui révéleraient publiquement qui a fait la vidéo, qui l'a payée, et combien ça coûte. Les lois électorales du Canada sont parmi les plus strictes au monde, avec des plafonds rigoureux pour les dépenses de campagne et de publicité et une interdiction des dons des sociétés et des syndicats. Au milieu des craintes croissantes de la possibilité pour les acteurs extérieurs de manipuler les campagnes électorales, des règles plus strictes concernant les tiers ont été introduites au début de cette année, élargissant les exigences pour les intérêts privés d'enregistrer et de divulguer leurs activités. Mais au lieu d'augmenter la transparence, les nouvelles règles ont poussé les intérêts privés à diffuser leurs messages de plus en plus tôt dans le cycle de campagne, lorsqu'ils peuvent choisir de rester anonymes. En dehors de certaines dates '' le 30 juin pour les publicités partisanes et le 11 septembre pour les messages thématiques '', les années électorales canadiennes sont toujours une période où chacun peut dépenser ce qu'il veut sans révéler son identité ou ses bailleurs de fonds. La vidéo sur l'huile, intitulée `` Soutenir le bien-être de tous les Canadiens '', se termine par le logo d'un groupe appelé `` Les Canadiens pour l'avenir du Canada '', dont le site Web a été enregistré 10 jours avant la publication de la vidéo. À part une adresse à Calgary, le site Web n'a aucune information sur qui est derrière le groupe. Un e-mail à la boîte aux lettres générale a cependant suscité une réponse rapide. Le porte-parole Jesse Doenz était heureux de parler de la façon dont un certain nombre d'acteurs de l'industrie pétrolière de l'Alberta se sont réunis pour réaliser le projet. Doenz, directeur des relations avec les investisseurs chez Birchcliff Energy, a déclaré que la vidéo était inspirée d'une vidéo similaire publiée par les producteurs de pétrole et de gaz naturel d'Oklahoma et les propriétaires de redevances qui se vantaient fièrement de ses avancées technologiques et environnementales. `` Certains PDG d'ici, dont Mike Rose de Tourmaline Oil et le PDG de Birchcliff, Jeff Tonken, étaient du genre: `` Nous devons faire quelque chose comme ça '', a déclaré Doenz. «œNous n'avions que cinq semaines pour le faire parce que nous devions sortir les documents avant les élections au cas où l'énergie serait considérée comme un problème électoral. Il y a un tas de règles autour de ça, et nous ne voulions tout simplement pas en faire partie. Rose n'a pas répondu aux questions sur son implication. Lors d'une interview téléphonique, Tonken a souligné que la vidéo n'avait pas été réalisée en pensant aux élections. C'était un effort pour avoir une conversation honnête sur l'énergie. «œNous n'essayions pas d'influencer les élections lorsque nous avons commencé. Ensuite, nous avons heurté les règles et nous nous sommes arrêtés immédiatement », a-t-il déclaré. «œLes règles sont si restrictives. Vous ne pouvez plus payer de publicité », a déclaré Token. «œ Cela empêche quiconque de faire quoi que ce soit, car il ne veut pas déroger à ces règles.» Les messages politiques qui se situent juste en dehors de la période de campagne officielle sont `` l'une des choses que nous devons absolument surveiller '', a déclaré Lisa Young, professeure de science politique à la School of Public Policy de l'Université de Calgary. "œ La transparence est importante car elle aide la personne qui voit l'annonce à évaluer la source du message", a déclaré Young. «œ Est-ce un message de service public qu'un groupe de citoyens concernés a payé? Ou existe-t-il une société ou un syndicat qui a un intérêt financier dans l'issue de ce problème de politique publique? Après que les dons politiques des entreprises et des syndicats ont été interdits au niveau fédéral en 2004, a déclaré Young, l'argent qui, une fois, était allé aux candidats et aux partis politiques a commencé à affluer vers des organisations de défense extérieures. "œA l'époque, lorsque les entreprises et les syndicats pouvaient donner de l'argent directement aux partis politiques, nous savions qui donnait de l'argent à qui", a déclaré Young. «œMaintenant, certaines entreprises jouent un rôle actif dans la conversation politique via ce type de dépenses de tiers. Et quand cela se produit pendant la période de bref, nous avons une certaine idée de qui met l'argent en avant. Mais quand c'est en dehors de la période électorale, nous ne savons pas nécessairement. Des élections à date fixe, instituées en 2007, ont permis aux tiers d'exécuter plus facilement leurs campagnes immédiatement avant l'entrée en vigueur des règles de déclaration et des plafonds de dépenses. Dan Robertson, associé chez One Persuades, une firme de marketing des affaires publiques qui travaille avec des tiers avant et pendant les campagnes électorales, a déclaré que la plupart des groupes extérieurs planifient leurs dépenses en tenant compte des règles. "œ En règle générale, il y a un peu plus de liberté et un plafond de dépenses plus élevé pendant la période précédant le bref", a-t-il déclaré. «œUne fois le début des élections, le plafond devient un peu plus restrictif.» Aux États-Unis, les dépenses de tierces parties sont connues sous le nom de «œ dark money» en raison de leur capacité à échapper à l'examen public. Géré en grande partie par des groupes appelés super PACs qui agiraient sans lien de dépendance avec les partis politiques, l'argent sombre américain a coulé à travers des échappatoires si gros qu'ils attirent désormais beaucoup plus d'argent que les dons de campagne traditionnels "" et divulgués publiquement "". "œ Nous ne sommes certainement pas au même endroit que les Américains, quelle que soit l'étendue de leur imagination", a déclaré Young. «œ À quel point est sombre notre argent, vraiment? Doenz a déclaré qu'il n'y avait aucune tentative de cacher qui était derrière la vidéo, qui a été lancée en fanfare au Calgary Petroleum Club le 26 août avec un certain nombre de PDG de l'industrie pétrolière. «œNous avons fait le communiqué de presse avec mon nom dessus, et nous avons eu le gros communiqué avec 400 personnes», a-t-il déclaré. «œTout le monde savait que cela venait de moi ... Nous n'essayons donc pas de le cacher du tout. Mais nous n'avions tout simplement pas les noms sur la vidéo parce que nous voulions la rendre inclusive. Tonken a déclaré qu'il avait reçu des courriels de personnes à travers le pays qui avaient vu la vidéo. «œSi les gens veulent vraiment savoir qui a fait la vidéo, tout ce que vous avez à faire est de passer quelques appels et vous vous retrouverez ici à Birchcliff», a-t-il déclaré. La décision a été prise de créer un groupe de coordination plutôt que de mettre des logos d'entreprise sur la vidéo, a déclaré Tonken, par crainte que les téléspectateurs ne regardent pas la vidéo avec un esprit ouvert s'ils savaient qu'elle a été réalisée par des sociétés pétrolières. La vidéo a été publiée sur Facebook et Twitter, et en quelques heures, elle a été partagée par d'éminents conservateurs tels que le premier ministre de l'Alberta Jason Kenney, l'ancien premier ministre de la Saskatchewan Brad Wall et l'homme d'affaires Brett Wilson Il a eu plus de 10 000 vues le premier jour. Depuis lors, la diffusion de la vidéo n'a fait que s'accélérer, atteignant un total de 10 millions de personnes début octobre, a déclaré Doenz, y compris les achats d'annonces payantes. En cours de route, il a été promu par une panoplie de groupes de droite comme la Fédération canadienne des contribuables, Alberta Proud et un certain nombre de groupes de l'industrie pétrolière, dont le Modern Miracle Network et le Canadian Energy Network. Tonken a attribué le succès de la vidéo à une poussée promotionnelle et à une diffusion organique. Ils ont contacté Kenney et lui ont demandé de partager la vidéo dès le début, et ont acheté de la publicité sur Facebook, ciblant les francophones du Québec, et sur le site Web de la CBC. Bien que la vidéo ait été publiée avant la période électorale officielle, sa diffusion en ligne massive signifie qu'elle a continué de toucher les électeurs pendant la campagne. Il existe en fait huit versions de la vidéo «» quatre en anglais et quatre en français »», chacune avec des titres différents comme «œSoutenir le bien-être de chaque Canadien» ou «œ Le monde a besoin de l'énergie canadienne». Les vidéos ont coûté plus de 500 000 $ pour produire et promouvoir, a déclaré Tonken, de l'argent qui a été mis en avant par Birchcliff et Tourmaline. Une quinzaine d'autres entreprises ont ensuite contribué, a-t-il déclaré. «œNous avons commencé la distribution de la vidéo avant le début des élections. Et puis nous avons arrêté toute publicité payée le jour du déclenchement des élections. Doenz a ajouté que le projet vidéo avait été presque annulé en raison de règles électorales restrictives. «œNous étions comme», «OK, il semble que nous pouvons faire tout cela et le sortir avant les élections. Mais nous devons faire attention au timing. '' La vidéo Canadiens pour l'avenir du Canada n'est pas la seule tierce partie pro-pétrole opérant en marge de la campagne électorale de cette année. Depuis le printemps, l'industrie pétrolière et gazière s'organise pour diffuser son message. En avril dernier, le chef conservateur Andrew Scheer a assisté à une réunion secrète avec des dirigeants du secteur pétrolier et gazier à l'extérieur de Calgary organisée par le groupe pro-pétrolier Modern Miracle Network. La réunion a d'abord été rapportée par le Globe and Mail. Modern Miracle Network, qui n'est pas enregistré en tant que tiers auprès d'Élections Canada, n'a pas répondu à une demande de commentaires. Peu de temps après la réunion, Scheer a salué la collecte de fonds du Modern Miracle Network, la qualifiant de «œ centre d'échange pour un plaidoyer efficace en faveur du pétrole et du gaz» dans une interview accordée au Daily Oil Bulletin. Le PDG de Tourmaline, Rose, qui a soutenu la vidéo Canadiens pour l'avenir du Canada, siège également au conseil d'administration du Modern Miracle Network et aurait assisté à la réunion d'avril, a rapporté le Globe. Le Star n'a pas pu confirmer cette information. Rose a fait un don de 30 000 $ au Parti conservateur lors des dernières élections en Alberta, mais a depuis concentré ses dons sur des tiers. Ce printemps, il a versé 20 000 $ à Alberta Proud, qui a fustigé l'ancienne première ministre Rachel Notley. Le Modern Miracle Network a fait un don de 7 000 $ à New Brunswick Proud lors de son élection l'automne dernier. Les conservateurs ont pris le pouvoir dans les deux provinces. Ontario Proud, qui a aidé à élire le premier ministre progressiste-conservateur Doug Ford l'an dernier en Ontario, n'a reçu aucun don des compagnies pétrolières ou de leurs dirigeants. Mais il a payé plus de 30 000 $ à la société de stratégie One Persuades '', qui est co-dirigée par le directeur de campagne de Scheer, Hamish Marshall '', pour produire des publicités télévisées dans les mois précédant le début de la campagne électorale. Les annonces ont ensuite été diffusées sur CP24. Marshall a fait part de ses commentaires à Dan Robertson, un autre partenaire de One Persuades, qui a déclaré que personne dans l'entreprise n'était affilié à une campagne particulière à l'époque. Élections Canada a produit un manuel de 69 pages pour aider les tiers à se conformer à la loi. Elle exige que tout groupe qui dépense plus de 500 $ pour une `` activité réglementée '', comme des sondages, de la publicité ou du démarchage à domicile pendant la période de présélection ou électorale (du 30 juin au jour du scrutin), doive s'enregistrer en tant que tiers. Si ce groupe recueille ou dépense 10 000 $ ou plus, il doit déposer des rapports intermédiaires périodiques détaillant les dons et les dépenses. Tous les tiers doivent déposer un rapport final quatre mois après l'élection détaillant tous les dons et dépenses. Les dépenses des tiers sont plafonnées à 1 023 400 $ pour la période de présélection et à 511 700 $ pour la période électorale. Les contributions étrangères sont interdites. Les vidéos en ligne, comme celle publiée par Canadiens pour l'avenir du Canada, ne sont pas considérées comme une «activité réglementée» parce qu'elles ne sont pas de la publicité payante. Cependant, payer pour faire la promotion de la vidéo s'inscrirait dans les règles d'Élections Canada. Les règles sont également rédigées de manière à exempter les groupes diffusant des publicités par problème au cours de la période de présélection et ceux qui diffusent des publicités explicitement partisanes, à condition qu'ils soient diffusés avant le 30 juin. Un groupe appelé «œEngage Canada» a diffusé une série de publicités télévisées de grande envergure attaquant Scheer lors de la finale de la NBA en juin. Les publicités ont cessé immédiatement après la fin du championnat, et le groupe n'est actuellement pas enregistré en tant que tiers auprès d'Élections Canada. La dernière mise à jour de son site Internet date du 28 juin. Sur son site Web, le groupe affirme qu'il s'agit d'une «organisation communautaire de base» qui a «œ reçu des fonds de groupes, d'organisations et de particuliers de partout au Canada». Engage Canada n'a pas répondu à une demande d'entrevue. Dans une entrevue avec la Presse canadienne en juin, la porte-parole Tabitha Bernard a confirmé que le syndicat du secteur privé Unifor (qui représente la salle de presse Star) avait une relation avec le groupe, mais ne préciserait pas sa nature. Bernard a refusé de dire combien les annonces coûtaient, mais les études des précédentes finales de la NBA montrent qu'une annonce de 30 secondes a coûté 750 000 $ US en 2018. Toute tentative visant à étendre davantage les règles de communication des élections et les restrictions sur les dépenses des tiers risque de porter atteinte au droit des citoyens à la liberté d'expression, a déclaré Robert Boatright, auteur d'une étude comparative sur le financement électoral américain et canadien et professeur de science politique à l'Université Clark. au Massachusetts. «œUne fois que vous empruntez cette route, où se termine-t-elle? il a dit. «œIl semble déraisonnable de dire que si votre groupe se soucie vraiment de l'environnement, vous devez vous taire à ce sujet quelques mois par an simplement parce que nous organisons des élections.» BuzzFeed News et le Toronto Star étudient la façon dont les partis politiques, les groupes de pression tiers, les puissances étrangères et les particuliers influencent le débat politique du Canada à l'approche des élections fédérales de cet automne.